Zwei Wissenschaftler wurden 2023 mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für ihre Beiträge zur RNA-Biologie ausgezeichnet, die zur beispiellosen Geschwindigkeit der Impfstoffentwicklung während der Covid-Pandemie beigetragen haben.
Prof. Katalin Karikó und Prof. Drew Weissman teilen sich den mit 11 Millionen schwedischen Kronen (£823.000) dotierten Preis, der am Montag von der Nobelversammlung am Karolinska-Institut in Stockholm bekannt gegeben wurde.
Das Nobelkomitee verlieh den Preis für ihre Entdeckungen zu „Nukleosidbasenmodifikationen, die die Entwicklung wirksamer mRNA-Impfstoffe gegen Covid-19 ermöglichten“.
Diese Impfstoffe schleusen die genetischen Anweisungen zur Herstellung viraler Proteine in unsere Zellen ein und ermöglichen es ihnen, große Mengen dieses Proteins zu produzieren und die Immunzellen auf die Bekämpfung des Virus vorzubereiten.
Ein wesentliches Hindernis bei der Entwicklung solcher Impfstoffe bestand darin, dass frühe Prototypen dieser synthetischen mRNAs Entzündungsreaktionen hervorriefen und sie für den medizinischen Einsatz ungeeignet machten.
Gemeinsam entdeckten Karikó und Weissman, dass sie durch kleine chemische Veränderungen an den mRNA-Molekülen nicht nur diese unerwünschten Entzündungsreaktionen beseitigen, sondern auch die Produktion des Zielproteins deutlich steigern konnten. Dieser Ansatz wurde zur Grundlage für die Impfstoffe Pfizer und Moderna.
Prof. John Tregoning, Impfstoffimmunologe am Imperial College London, sagte: „Sie haben gezeigt, dass eine Änderung der Art der RNA-Nukleotide im Impfstoff die Art und Weise verändert, wie Zellen ihn sehen.“ Dadurch erhöhte sich die Menge an Impfprotein, die nach der Injektion der RNA hergestellt wurde, was die Effizienz der Impfung effektiv steigerte: mehr Reaktion für weniger RNA.
„Dies war ein entscheidender Baustein für den Erfolg der RNA-Impfstoffe bei der Reduzierung von Krankheiten und Todesfällen während der Pandemie.“
Prof. Robin Shattock, ebenfalls am Imperial College London, fügte hinzu, dass diese Entdeckungen „der Schlüssel zum erfolgreichen Einsatz zukünftiger RNA-Impfstoffe und neuer RNA-basierter Medikamente sein werden“.
Karikó, Forschungsprofessorin an der Universität Szeged in Ungarn und externe Beraterin von BioNTech in Deutschland, soll von der Ankündigung „überwältigt“ gewesen sein – insbesondere, da sie jahrzehntelang Skepsis gegenüber ihrer Arbeit ertragen musste und sogar von der Universität degradiert wurde Sie reiste Mitte der 90er Jahre nach Pennsylvania, weil ihr die Finanzierung ihrer Forschung fehlte. Sie ist immer noch außerordentliche Professorin an der Perelman School of Medicine der Universität.
Karikó wuchs in einer Kleinstadt in Zentralungarn auf , wo ihre Familie in einem Einzelzimmer ohne fließendes Wasser, ohne Kühlschrank und ohne Fernseher lebte. Nachdem sie einen Postdoc an der Ungarischen Akademie der Wissenschaften in Szeged erhalten hatte, verkaufte sie ihr Auto, nähte das Geld in den Teddybären ihrer Tochter und zog mit ihrer Familie nach Philadelphia, USA.
Sie traf Weissman, heute Professorin für Impfstoffforschung an der Perelman School of Medicine, Ende der 1990er Jahre an einem Fotokopierer an der University of Pennsylvania, wo Karikó Forschungsarbeiten druckte. Das Paar ging eine Partnerschaft ein und begann, mRNA als potenzielles Therapeutikum zu untersuchen. Zunächst nutzte es die Finanzierung von Weissman zur Finanzierung ihrer Experimente.
Karikó sagte dem Guardian zuvor, sie habe nie daran gezweifelt, dass ihr Ansatz funktionieren würde . „Ich habe mir immer gewünscht, dass ich lange genug leben würde, um zu sehen, dass etwas, an dem ich gearbeitet habe, genehmigt wird“, sagte sie.
BioNTech und Moderna haben die von Karikó und Weissman entwickelte modifizierte mRNA-Technologie für ihre Impfstoffe lizenziert. Weissman hat RNA-Impfstoffkandidaten gegen Grippe, Herpes und HIV entwickelt .
Bei der Bekanntgabe des Preises am Montag in Stockholm betonte die Vorsitzende des Nobelkomitees, Prof. Gunilla Carlsson, dass ihre Entdeckung von entscheidender Bedeutung sei, um die mRNA-Impfstoffplattform schnell für den klinischen Einsatz geeignet zu machen, und zwar dann, wenn sie am dringendsten benötigt werde. „Ich denke, dass es im Hinblick auf die Rettung von Leben, insbesondere in der frühen Phase der Pandemie, sehr wichtig war“, sagte sie.
Die Arbeit von Karikó und Weissman wurde bereits mit dem mit 2,2 Millionen Pfund dotierten Breakthrough-Preis und zahlreichen anderen internationalen Preisen gewürdigt.
Quelle : The Guardian
