Als Taucher in der Ostsee das Wrack zum ersten Mal auf dem Sonar entdeckten, dachten sie, es handele sich um ein Fischerboot.
Doch als sie nachforschten, fanden sie ein Segelschiff aus dem 19. Jahrhundert, das „bis an die Seiten beladen“ war mit Champagner, Wein, Mineralwasser und Porzellan.
Sie zählten mehr als 100 Flaschen Champagner im Wrack vor der Küste Schwedens.
Und nun glaubt Tomasz Stachura vom polnischen Tauchunternehmen Baltitech, dass die Lieferung für einen russischen Zaren bestimmt gewesen sein könnte.
Baltitech, ein auf die Erkundung von Schiffswracks in der Ostsee spezialisiertes Unternehmen, bezeichnete den Fund als „Schatz“.
Herr Stachura, Leiter des Teams, sagte: „Ich bin seit 40 Jahren Taucher. Von Zeit zu Zeit sieht man eine oder zwei Flaschen.
„Aber solche Kisten mit Alkoholflaschen und Körbe mit Wasser habe ich noch nie gesehen.“
Der Fund wurde etwa 20 Seemeilen (37 Kilometer) südlich der schwedischen Insel Öland gemacht.
Zwei Taucher hatten gesagt, sie würden „einen kurzen Tauchgang“ machen, waren dann aber fast zwei Stunden lang weg.
„Wir wussten also bereits, dass sich am Boden etwas sehr Interessantes befand“, fügte Herr Stachura hinzu.
Anhand der Tonwasserflaschen mit dem Markennamen der deutschen Firma Selters konnten sie das Wrack auf die Jahre 1850 bis 1867 datieren.
Während Champagner heute für viele interessanter sein dürfte, war Mineralwasser ein exklusives Produkt, „das fast wie Medizin behandelt wurde“ und „nur den Weg auf die königlichen Tafeln fand“, so Stachura.
„Ihr Wert war so hoch, dass die Transporte von der Polizei eskortiert wurden.“
Herr Stachura sagte gegenüber der BBC, dass die Waren seiner Meinung nach für den Tisch des russischen Zaren Nikolaus I. bestimmt gewesen sein könnten, der 1852 in diesem Gebiet eines seiner Schiffe verloren haben soll.
„Das würde erklären, warum das Schiff diese Ladung hatte – die allesamt sehr exklusiv war“, sagte er.
„Wenn wir Wracks finden, ist die Fracht normalerweise sehr günstig.“
Er glaubt, dass das Schiff über die Ostsee entweder nach Stockholm oder St. Petersburg unterwegs war – was wiederum zu der Theorie passen würde.
„Ein Tauchgang selbst dauert nur etwa 20 Minuten“, sagte er. „Aber dann in die Archive einzutauchen, kann noch interessanter sein.“
„Vielleicht werden wir in Zukunft mehr über dieses Wrack erfahren.“
Was den Champagner – und das renommierte Mineralwasser – betrifft, glaubt Herr Stachura, dass beides heute trinkbar wäre.
Vorerst bleibt der Schatz dort, wo er ist, und Unterwasserarchäologen werden zu Hilfe gerufen. Die schwedischen Behörden wurden benachrichtigt, und es müssen noch einige administrative Schritte unternommen werden, bevor der Schatz an die Oberfläche gebracht werden kann.
„Es lag dort 170 Jahre lang, also ließen wir es noch ein weiteres Jahr dort liegen“, sagte Herr Stachura.
Der Weinautor Henry Jeffreys, Autor von Empire of Booze, sagte: „Champagner war im 19. Jahrhundert im Allgemeinen viel süßer.
“Und wenn er für den russischen Markt bestimmt war, mochten sie ihn sehr, sehr süß. Russland war damals der größte Markt für Champagner. In London mochten sie ihn lieber trockener.”
Damals habe man dem Champagner manchmal Brandy zugesetzt, sagt er. Zusammen mit dem Zucker habe dies zur Konservierung beigetragen.
Und die Bedingungen – 58 m unter Wasser, Kälte und Dunkelheit – waren perfekt für die Flaschen.
„Wenn Sie Champagner für über 150 Jahre lagern möchten, ist der Meeresboden ein wirklich guter Ort“, sagte Jeffreys.
Je nach Zustand des Korkens könne der Champagner noch „genießbar“ sein, fügte er hinzu – auch wenn er inzwischen vermutlich seine Kohlensäure verloren habe.
